El Espíritu del Éxtasis (Esther de Aragón)

Hace unos días tuve la oportunidad de asistir a una curiosa presentación, única hasta la fecha a nivel mundial, que Rolls-Royce hizo con sus tres vehículos, el Phantom, el Phantom Coupé y el Phantom Drophead Coupé, a través del concesionario español, Royal Crown. Lo cierto es que el día amaneció de lo más británico, como si se hubieran aliado fecha y meteorología, puesto que no dejó de llover; para hacer más singular el entorno, el otoño añadía un sinfín de tonalidades al ambiente, por encima del gris propio de la meteorología.

Conducir aquellos tres coches no dejó de ser una experiencia, puesto que la primera sensación percibida fue que la marca había sabido preservar el espíritu de “algo único” que siempre había acompañado a cada uno de sus vehículos, fuera el modelo que fuera, clásico o moderno. Sin duda el Phantom aportaba todo lo que cualquier persona pudiera exigir a un Rolls, desde cuidado en cada mínimo detalle y artesanía en el trabajo de todos los materiales nobles, a espacios amplios y confortables, tecnología de vanguardia con aires clásicos, motores potentes y silenciosos y un sinfín de recursos que asombrarían en cualquier coche, como el reloj analógico que giraba 180 grados para dar paso al navegador, o los pulsadores escondidos para accionar diversos mecanismos, tales como el potente equipo de música. La respuesta del motor y la estabilidad de los vehículos eran proverbiales y no perdían un ápice al conducir el Coupé, en modo normal o sport, como tampoco resultaba un incordio, con respecto a sonido o lluvia, llevar descapotado el Phantom Drophead Coupé.

   Para entender que los Rolls responden a otra dimensión, al volver me introduje en la historia de la marca y tuve la impresión de estar afianzando el mito, desde sus mismos orígenes, cuando la unión de Charles Rolls y Henry Royce, pasando por la trágica muerte del primero -un auténtico enamorado del motor en cualquiera de sus versiones, tierra, mar o aire-, por los históricos coches y sus no menos inesperados dueños, por la increíble cantidad de Rolls-Royce que habían salvado el paso del siglo sin perder su perfecto estado, etcétera, hasta que fui a dar con la historia de la figura alada, The Spirit of Ecstasy, que terminó de añadir carácter a los Phantom que había probado.
 

   La historia en sí exhala tintes románticos y lo cierto es que a ello siempre contribuyó el voluntario silencio del segundo Lord Montagu de Beaulieu. Todo empezó a finales de la primera década del siglo XX, cuando los Rolls-Royce aún no llevaban un emblema sobre el capó y todo el mundo encargaba cualquier tipo de adorno para añadir a su vehículo; el citado lord británico entonces decidió encargar a un escultor, amigo suyo, una figura para coronar su Silver Ghost. Charles Sykes, el escultor en cuestión, realizó, por indicación del noble, una pequeña escultura alada cuya inspiración fue, ni más ni menos, que la amante del propio lord, una mujer llamada Eleanor Thorton, de quien estuvo enamorado durante 13 años, pero con la que no pudo contraer matrimonio por la gran diferencia social que había entre ambos. A pesar de ello, él se la llevó de secretaria personal a la revista The Car Illustrated, de la que era dueño, tuvo un hijo con ella y mantuvo la relación en secreto, sólo conocida por las gentes de su propio entorno y por la mujer con la que se tuvo que casar, por cuestiones sociales, quien no tuvo más remedio que admitir la situación, tal y como demuestran las cartas entre ambas mujeres que se conservan.

   La figura alada que creó Charles Sykes fue conocida como “The Whisperer”, quizás “La Susurradora” porque llevaba un dedo a sus labios para indicar el silencio impuesto a la relación. Cuando en 1911 Claude Johnson, entonces director gerente de Rolls-Royce Motor Cars, fue encargado para buscar un emblema que unificara todos los vehículos, acudió a su amigo Sykes para que realizara una figura y el escultor, basándose en la anterior, realizó otra figura, inspirada igualmente en Eleanor, pero con ambos brazos al viento. Directamente Sykes dio la descripción de la pequeña escultura: “Una pequeña diosa llena de gracia, The Spirit of Ecstasy, quien ha elegido el viaje por carretera como deleite supremo y se ha posado sobre la proa de un Rolls-Royce para gozar de la frescura del aire y del musical sonido de sus ropas ondeando al viento”.

   La belleza de la figura es innegable, a pesar de haber tenido que reducir su altura, de 11 a 3 pulgadas, por cuestiones de seguridad, y recuerda aquel curioso romance, que terminó cuando, en un viaje a la India y en 1915, el barco en que viajaban Eleanor y Lord Montagu fue alcanzado por un torpedo alemán; ella murió, pero él sobrevivió y nunca quiso hablar de su relación con aquella mujer, aunque en el panteón familiar dispuso un pequeño espacio para su memoria.