La actual Marca Campeona del Mundo de Rallyes, Citroën, hizo público antes de que terminara 2008 la creación del equipo Citroën Júnior Team, que competirá en la categoría de 'Constructores 2'. Este programa, totalmente independiente del equipo oficial Red Bull Total de Loeb y Sordo, estará gestionado por Citroën Sport Technologies y servirá para dar oportunidad a varios jóvenes pilotos a lo largo de la temporada.
"Estamos muy satisfechos de poder confirmar la creación del Citroën Júnior Team como participante en la categoría M2 del próximo Campeonato del Mundo FIA de Rallyes", explicó el Director de Citroën Sport, Olivier Quesnel. "Tal y como exige la reglamentación del WRC, el Citroën Júnior Team participará en al menos ocho pruebas del mundial para poder sumar puntos en la clasificación de constructores. Conrad Rautenbach, Evgeny Novikov y Sébastien Ogier formarán parte regular de este equipo, mientras que Chris Atkinson participará como mínimo en una prueba, la primera del año, en Irlanda, con la esperanza de que se pueda ampliar el acuerdo. Todos ellos correrán al volante de sendos Citroën C4 WRC".
"No es ninguna coincidencia que hayamos decidido emplear la palabra 'Júnior' en la denominación oficial del equipo", declaró el Director de Citroën Sport Technologies Benoît Nogier. "Es un equipo M2 en el que predominarán los pilotos que estén en proceso de aprendizaje y su edad media estará en torno a los 22 años. Nuestros objetivos son desarrollar el aspecto comercial que ya comenzamos en 2008 y también que nuestros pilotos se vean beneficiados de nuestra experiencia”.
Este programa de Citroën permitirá a sus integrantes ganar una valiosa experiencia, que los colocará en una buena situación para dar el siguiente paso en sus carreras. La puesta a punto a nivel operativo será la misma que se utilizó en 2008 con Urmo Aava y Conrad Rautenbach. En las carreras, la base de Citroën Sport Technologies estará ubicada cerca de las instalaciones de Citroën Sport y así podrá beneficiarse de la infraestructura y personal del equipo oficial. El Citroën Júnior Team es una prueba más del compromiso de la Marca francesa con el WRC que, además, ofrece un espaldarazo al Campeonato del Mundo aportando una formación fija que se une al grupo de máximo nivel tecnológico.
"Tras los esperanzadores resultados obtenidos en 2008, Conrad Rautenbach volverá a participar en todas las pruebas del campeonato de 2009", explicó Benoît Nogier. "Conrad Estará acompañado en al menos ocho de las 12 pruebas de la temporada por el joven piloto ruso Evgeny Novikov, que ya ha demostrado sobradamente su potencial pero que competirá a los mandos de un WRC por primera vez. El programa del actual Campeón del Mundo Júnior, Sébastien Ogier, que ya destacó en el pasado Rallye de Gales al colocarse líder tras el primer tramo, incluirá seis pruebas, aún por definir. En Irlanda, Ogier estará acompañado por el australiano Chris Atkinson, un piloto de sobras conocido en el mundial. Estamos convencidos de que nuestra colaboración con Chris no se limitará a ese primer rallye de la temporada