Historia de la marca MAXWELL

Fábrica norteamericana de automóviles fundada en 1904 en Newcastle (Indiana). Construyó numerosos modelos de coches de turismo, de 2, 4 y 6 cilindros, de clase media y precio reducido. En 1923, tras haber atravesado diversas vicisitudes comerciales, fue absorbida por la Chrysler. Los Maxwell de serie eran automóviles bien construidos, pero sin características que los diferenciasen de la producción corriente. En cambio, fueron muy interesantes, bajo el aspecto técnico, los pocos automóviles de competición construidos por la marca entre 1906 y 1916.

La empresa fue fundada por Jonathan Maxwell y Benjamín Briscoe. El primero asumió el cargo de proyectista, mientras que el segundo se cuidó casi exclusivamente de la parte financiera. La sociedad duró hasta 1912, año en que Briscoe se separó de Maxwell para fundar una nueva empresa. Hasta aquel momento, la marca de los automóviles fue Maxwell-Briscoe.

La producción dio comienzo con un pequeño automóvil de 2 plazas dotado de un motor bicilíndrico cuadrado, de 1.500 ce, aproximadamente. Este modelo, sometido a perfeccionamientos graduales, permaneció en catálogo hasta 1912 y, gracias a su resistencia y manejabilidad, conquistó numerosos éxitos en carreras americanas de todo terreno. Frecuentemente, fue el propio Maxwell quien pilotó sus automóviles. Durante aquellos primeros años de actividad, la marca construyó también algunos modelos de 4 cilindros, que tuvieron una difusión limitada.

En 1909, la Maxwell-Briscoe pasó a formar parte de la United States Motor Co., un grupo comercial cuya existencia acabó en quiebra al cabo de sólo 3 años. En ese momento, Briscoe abandonó la sociedad, mientras que Maxwell, que se trasladó a Detroit, consiguió imprimir nueva orientación a su fábrica, adoptando la denominación de Maxwell Motor Corporation. Al principio, la producción se basó en los antiguos modelos de 4 cilindros y en uno nuevo de 6 cilindros, mientras que los coches bicilíndricos fueron totalmente abandonados. El precio de los nuevos Maxwell se hallaba en torno a los 1.000 dólares, cifra que, considerando el nivel medio de los automóviles, era poco competitiva. En 1914 se presentó un modelo de 4 cilindros, nuevo y más económico, con motor monobloque fundido, distribución por válvulas laterales y cambio de 3 velocidades. Fue el modelo de mayor éxito de la marca; entre 1914 y 1917 se fabricaron más de 100.000 unidades. En 1915, el técnico Ray Harroun se cuidó de la puesta a punto de un Maxwell de competición destinado a las 500 Millas de Indianápolis. Se trataba de un modelo de 4 cilindros, de casi 5 1, con distribución por un solo árbol de levas en cabeza. Su potencia era de unos 140 CV. La tradición deportiva de la Maxwell se remontaba a 1906, año en que apareció, con la marca Maxwell-Briscoe, un original coche de carreras dotado de 2 motores de 4 cilindros. Fue construido para la Copa Vanderbilt, pero su rendimiento resultó desalentador. En 1907 se presentó un 12 cilindros cuyo motor se obtuvo alineando 3 grupos de 4 cilindros. También en este caso, los resultados deportivos fueron negativos.

En cambio, el modelo del año 1915 resultó discretamente competitivo, tanto que corrió en la pista de Indianápolis a un promedio algo inferior al registrado por los Peugeot. Al año siguiente, Maxwell realizó un nuevo vehículo para las 500 Millas, en el que montó un motor de 4 cilindros con doble árbol de levas en cabeza y 4 válvulas por cilindro. Era un motor técnicamente muy avanzado y uno de los primeros de doble árbol aparecidos en Norteamérica. Sin embargo, no es seguro que se emplease alguna carrera.

En cuanto a la producción en serie, los 4 cilindros Maxwell continuaron vendiéndose, en número decreciente, hasta 1925, cuando,la marca ya había pasado a formar parte de la Chrysler. El último automóvil construido fue el 21 HP, con una cilindrada de 3.044 ce, distribución por válvulas laterales, cambio de 3 marchas y una velocidad máxima de 80 km/h.