Historia de la marca MITSUBISHI

Gran complejo industrial japonés que reúne bajo una misma administración 16 empresas del sector metalúrgico.

Una de éstas, la Mitsubishi Motor Vehicles, fabrica automóviles, vehículos industriales y autobuses, y, por su volumen de producción, es la cuarta industria japonesa de este sector.

La Mitsubishi ocupa, además, un capítulo fundamental en la historia de la motorización del Japón, ya que fue la primera empresa que emprendió la construcción en serie de automóviles en dicho país. Ello tuvo lugar en 1917, año en que la entonces Mitsubishi Shipbuilding and Engineering Co. presentó el modelo A, de 4 cilindros. Este coche se caracterizaba por un gran cuidado en su construcción y por su funcionamiento silencioso. Su cilindrada era de 1.846 ce y su potencia de 19 CV. Del Mitsubishi A se construyeron pocos ejemplares hasta 1921, tras lo cual la empresa se dedicó solamente a los vehículos industriales.

Fue durante el período comprendido entre las 2 guerras cuando la empresa se extendió gradualmente hasta convertirse en un poderoso complejo industrial. En 1934, su razón social pasó a ser Mitsubishi Heavy Industries y su campo de actividades se extendió a los sectores naval, agrícola, aeronáutico y mecánico en general. Durante la segunda guerra mundial, la empresa se dedicó a la fabricación de material bélico, construyendo entre otras cosas los famosos aviones de caza Zero.

Durante la posguerra, la reconstrucción y la reactivación de sus diferentes fábricas se prolongaron varios años y hasta 1950 no se pudo reemprender la producción. Dos años más tarde se estipuló un acuerdo con la firma estadounidense Willys para el montaje en el Japón del famoso Jeep. Posteriormente, en. 1959, se volvió a la construcción de automóviles.

Esta comenzó con un modelo utilitario, caracterizado por la sigla 500. Tal era la cilindrada de su motor, bicilíndrico de 4 tiempos con válvulas en cabeza y refrigeración por aire, colocado en la parte trasera del vehículo. Su potencia era de unos 20 CV, su cambio de velocidades sólo disponía de 3 marchas y su habitáculo podía albergar a 4 personas. Del 500 se fabricaron varios millares de ejemplares hasta el año 1963.

Al año siguiente, el sector automovilístico de la Mitsubishi fue reorganizado completamente y, en vez del 500, aparecieron 2 nuevos modelos: el Minica y el Colt. El primero era un automóvil de 2 puertas con motor delantero de 2 tiempos y 359 ce. Su potencia era de 17 CV y poseía transmisión en las ruedas traseras.

El Colt, que tenía mayores dimensiones, se presentó primeramente en versión 600 (motor bicilíndrico de 4 tiempos y 594 ce, con una potencia de 25 CV) y poco después en versión 1000 (4 cilindros en línea y 977 ce, con una potencia de 51 CV a 6.000 rpm).

También en 1964 apareció, en forma de prototipo, una gran berlina de 4 puertas, con una longitud superior a 4,5 m, denominada Debonair; su motor era un 6 cilindros en línea, de 1.995 ce, alimentado por un carburador de 4 cuerpos y con una potencia de 105 CV.

En 1965 entraron en producción el LT 21 y el Van 1000, es decir, las versiones jardinera del pequeño Minica y del Colt 1000, mientras que, al año siguiente, la gama se enriqueció con 2 nuevos modelos: el Colt 800, con motor de 3 cilindros en línea, 2 tiempos y 843 ce, y el Colt 1500, con motor de 4 cilindros en línea, 4 tiempos y 1.498 ce; sus potencias eran, respectivamente, de 45 CV a 4.500 rpm y de 70 CV a 5.000 rpm. Mientras tanto, entró en producción regular el Debonair, que se puso a la venta con un cambio de 3 velocidades más sobremarcha.

De 1967, sólo merece destacarse la introducción de un nuevo modelo de la serie Colt, el 1100, con motor de 4 cilindros, 4 tiempos y 58 CV. Las carrocerías de los diferentes automóviles fueron modernizándose con retoques estéticos y funcionales, experimentando la potencia de los motores incrementos sensibles (el bicilíndrico del Minica pasó, por ejemplo, de los 17 CV originales a 25).

La serie de los Colt, que constituía lo princiPal de la producción Mitsubishi, se amplió en 1969 con un nuevo modelo 1200, dotado de la misma carrocería que el 1500, pero c°n un motor de sólo 1.189 ce (63 CV a 6.000 rpm).

La gama permaneció substancialmente sin cambios hasta 1970, año en que se presentó el nuevo Colt Galant, un 4 cilindros, de 1300 ce, con prestaciones particularmente brillantes. Este modelo se presentó en 6 versiones distintas: Colt Galant AI, con carrocería berlina de 4 puertas y una potencia de 87 CV a 6.300 rpm (150 km/h); Colt Galant AII, con una potencia de 95 CV y una velocidad de 160 km/h; Colt Galant AII GS, con los 105 CV a 6.700 rpm; Galant GTO MI, con carrocería coupé, cilindrada de 1.597 ce con una potencia de 100 CV a 6.300 rpm; GTO MU, con motor de 110 CV, y GTO MR, con 125 CV y 200 km/h. Cabe destacar que odos los motores de esta serie poseían distribución por árbol de levas en cabeza.

Mientras tanto, el bicilíndrico de 2 tiempos del Minica fue potenciado, llegando a dar, en 1971, 30 CV a 6.000 rpm. Este coche también fue dotado de una nueva carrocería, más espaciosa y de distinto diseño. Además, la serie Minica vio la aparición de la versión Skipper, con carrocería coupé, 38 CV SAE a 7.000 rpm (su cilindrada continuaba siendo de 359 ce).

El sector de las cilindradas medias de la Mitsubishi fue completado en 1973 con el nuevo modelo Lancer, fabricado en las versiones de 1.200 ce (distribución por varillas y balancines), 1.400 ce (árbol de levas en cabeza) y 1.600 ce (árbol de levas en cabeza y 100 CV de potencia a 6.300 rpm). Durante ese año, también fue renovada completamente la serie Galant, a la que se dotó de motores, todos con árbol de levas en cabeza, de 1.600, 1.700, 1.800 y 2.000 ce, con potencias entre 100 y 115CV.

Por último cabe recordar el 6 cilindros Debonair de 2 1, cuyas únicas modificaciones, entre 1963 y 1976, se han referido a algún inapreciable detalle estético, un reducido incremento de su potencia (de 105 a 120 CV) y la adopción de un cambio de 4 marchas.