Historia de la marca VAZ

Denominación, cambiada en 1971 por Auto VAZ, de la gran industria automovilística soviética fundada en enero del año 1967, solamente 8 meses después de la firma del acuerdo con la Fiat para la fabricación del primer automóvil ruso de gran serie.

El modelo seleccionado como prototipo fue el Fiat 124, elegido «Coche del Año» en 1966. La marca italiana no sólo se comprometió a modificar el 124 según las exigencias locales, sino que también puso a disposición su experiencia técnica y organizativa.

Como sede de la nueva fábrica se eligió una localidad situada en el centro de la llanura del Volga, a unos 1.000 km de Moscú, que fue denominada Togliattigrad, en honor del líder comunista italiano. La primera de las 3 cadenas de montaje previstas entró en funcionamiento en 1970 y en el mismo año salió el primer VAZ-2101, de 1.198 ce, denominado Zhiguli.

Con relación al italiano, el Zhiguli presentaba algunas modificaciones con el fin de adaptarlo al tipo de carreteras y al clima particularmente rígido de la URSS. En el primer año de producción salieron de las instalaciones de Togliattigrad 23.000 ejemplares, pero ya en 1971 aumentaron a 172.000. En 1972 aparecieron el VAZ-2102, versión station wagón, y el VAZ-2103 con motor de 1.451 ce y 75 CV. Un modelo intermedio entre el 2101 y el 2103 es el VAZ-21011 de realización posterior, con una cilindrada de 1.300 ce y disponible asimismo en versión station wagón.

Gran parte de los automóviles construidos en Togliattigrad, que alcanzan la cifra aproximada de 1 millón de unidades anuales, se destina a la exportación a los países de Occidente, sobre todo a Bélgica, Países Bajos, Finlandia y Suiza. En el extranjero, el Zhiguli se conoce como Lada.