Historia de la marca PHOENIX

En 1900, J. van Hooydonk, natural de Bruselas, pero establecido en Gran Bretaña, constituyó una pequeña empresa, denominada Phoenix, y comenzó a construir motocicletas con motor Minerva. En 1902 puso a punto un vehículo de 3 ruedas con asientos de mimbre denominado Trimos que, a partir de 1904, estuvo disponible en varias versiones, desde el tipo más sencillo, con transmisión por correa, hasta el más sofisticado, con transmisión por cadena, cambio de 2 marchas, embrague y rueda libre. El volante de dirección se introdujo en 1905.

Tras la fugaz aparición, en el año 1904, de un automóvil ligero con motor delantero De Dion de 6 CV, la Phoenix lanzó en 1906 el modelo Quadcar con motor transversal bicilíndrico Pafnir, cambio epicicloidal de 2 marchas y transmisión (primaria y secundaria) por cadena. La refrigeración era por aire o por agua.

El responsable del proyecto de los Phoenix fue, hasta 1919, A. E. Bowyer-Lowe quien, en 1907, realizó un coche de 8 CV y 804 ce, derivado del Quadcar, con asientos protegidos por un falso capó. Su única característica interesante la constituían los frenos delanteros. En 1909 apareció el modelo 8/10 HP con motor Minerva, de 1.272 ce, cambio de 3 marchas y radiador frontal. Le siguió el 10/12 HP, un vehículo de mayores dimensiones con una batalla de 2,4 m, equipado inicialmente con un motor Minerva de 1,4 1 y luego con un bicilíndrico Imperial de 1,9 1.

Después del traslado, en 1911, a una fábrica más amplia y moderna situada en Letchworth (Hertfordshire), la Phoenix presentó al año siguiente un modelo con motor de 4 cilindros y válvulas laterales, de 1.496 ce, proyectado y construido por la propia marca. Otras características eran la refrigeración por termosifón, radiador retrasado, cambio de 3 marchas y transmisión por árbol articulado y tornillo sin fin. Asimismo, a partir de 1914 estuvo disponible una versión de 4 plazas sobre chasis largo. La fabricación del Phoenix 1500 se reemprendió en 1919, pero mientras tanto la empresa aceptó la ayuda financiera de la Minerva, empeñándose en la construcción de un gran automóvil de 3 1. Con este fin, Bowyer-Lowe proyectó en 1920 el desafortunado modelo 18 HP, con motor de 4 cilindros y árbol de levas en cabeza (40 CV a 2.000 rpm), cambio de 3 marchas, transmisión por par cónico y suspensión trasera con ballestas en cantilever. Sin embargo, el 18 HP nunca entró en producción.

En aquellos años, la situación de la empresa se hizo cada vez más crítica. En 1923 se montó el 12/25 HP con motor Meadows con válvulas en cabeza y cambio Meadows de 4 marchas y, un año después, se trató de poner en producción el 18 HP, substituyendo el motor de 4 cilindros por un 6 cilindros Minerva con válvulas en cabeza de 2,7 1. Sin embargo, ambas iniciativas fueron un fracaso. La Phoenix Motors resistió 2 años más y luego cedió el proyecto del 18 HP a la Ascot, una pequeña empresa automovilística de Letchworth. No obstante, se construyeron muy pocos ejemplares del Ascot Six, antes de que la Ascot suspendiese sus actividades en 1930.