Historia de la marca SÉNÉCHAL

Marca de unos automóviles deportivos franceses que, durante los años veinte, conocieron gran éxito, igualando casi el de nombres tan prestigiosos como Amilcar y Salmson.

La iniciativa partió de Robert Sénéchal, un entusiasta del automovilismo nacido en 1892 y que, en 1921, y en un modesto taller de Courbevoie, inició la construcción de coches de aspecto deportivo empleando componentes de diversas procedencias. Se encontraban disponibles 4 versiones distintas sobre un mismo chasis de esquema clásico, con largueros rectos de chapa en forma de cajón y suspensiones delanteras de ballesta transversal y traseras en semicantiléver. El tipo más económico llevaba un motor Train de 2 cilindros en V, con válvulas laterales y cambio de 2 velocidades con marcha atrás. Los otros tres tipos eran accionados por propulsores Ruby de 4 cilindros, con cilindradas y potencias diversas: 900 ce (55 x 95 mm) y 18 CV para el BM-Touriste; 970 ce (57 x 95 mm) y 22 CV para el modelo Sport, y 1.100 ce (59 x 100 mm) y 33 CV para el Supersport. A éstos se unió también una versión especial de 750 ce, construida expresamente para las carreras de dicha categoría. Una característica de todos los Sénéchal era la ausencia de diferencial.

Durante el período 1923-1926, siguiendo los pasos del éxito obtenido por la marca tanto en el plano deportivo como en el comercial, los automóviles sufrieron algunas modificaciones y mejoras, como descenso del bastidor, instalación eléctrica del alumbrado y puesta en marcha, frenos delanteros accionados por tirantes y abandono del motor bicilíndrico y el cambio de 2 velocidades en el modelo menor. En 1924 fue abandonado el motor de 900 ce, y la potencia del de 972 ce fue aumentada a 28 CV.

La participación deportiva de los Sénéchal, frecuentemente pilotados por el propio Robert Sénéchal, abundó en satisfacciones. Cabe recordar, entre otras, las victorias en los Grandes Premios de Francia para Voiturettes de 1922 y 1923, que se corrieron con la Fórmula de 750 ce; tres victorias consecutivas (de 1924 a 1926) en el Bol d'Or, y el segundo lugar en el Gran Premio de Boulogne de 1924.

La fama de los Sénéchal traspasó incluso las fronteras, llegando a exportarse a varios países europeos.

Mientras tanto, al ser insuficiente la sede de Courbevoie, Robert Sénéchal encomendó la producción a la Société de Constructions de Gennevilliers, filial de la Chenard & Walcker. Finalmente, en 1925 esta última asumió el control definitivo de la Sénéchal. Robert Sénéchal continuó en el consejo directivo del grupo, pero su interés se hallaba dirigido sobre todo a la actividad deportiva. En efecto, también corrió con los Chenard & Walcker, ganando en 1924 el Circuit des Routes Pavees y clasificándose segundo en la Copa Georges Boillot. Posteriormente, corrió con coches de otras marcas, obteniendo resultados apreciables: con Delage obtuvo el segundo lugar en el Gran Premio de Europa en San Sebastián en 1926 y, pocos días después, formando pareja con Wagner, se adjudicó el Gran Premio del R.A.C. en Brooklands; finalmente, con un Excelsior ganó las 24 Horas de Spa de 1927.

Durante la segunda mitad de los años veinte, los Sénéchal comenzaron a perder su personalidad hasta que, en 1929, la producción cesó por completo.